什么是“祖”，什么是“宗”吗？

邵友华

说了这么多年“祖宗”，但你知道什么是“祖”，什么是“宗”吗？


中国人都知道，无论你姓甚名谁，祖宗就是你家族的祖先。逢年过节，尤其是春节和清明，我们多少都要搞个很有仪式感的祭祖活动。这可能是大多数人对祖宗的认识。而大家经常把“祖宗”俩字挂嘴上说，可能有99%的人不知道到底什么是祖宗。今天我们一起来认识一下。细心的同学会发现，历史上历朝历代总有些皇帝的称号带着“祖”或者“宗”，显得非常霸气。比如，唐太祖和唐太宗，宋太祖和宋太宗。这就说到重点了，就像姓氏的“姓”与“氏”不同一样，“祖”和“宗”是有区别的。

什么是祖，什么是宗呢？
通常情况下，一个家族里开基立业的第一位祖先，被称为祖，紧接着第二位祖先，就是宗。给中国历朝历代的皇帝称号列个单子，就能明白八九分了。
汉高祖刘邦，汉高宗刘奭
唐高祖李渊，唐太宗李世民
宋太祖赵匡胤，宋高宗赵构
元太祖铁木真，元太宗窝阔台
明太祖朱元璋，明太宗朱棣（后被改为明成祖）
清太祖爱新觉罗•努尔哈赤，清太宗爱新觉罗·皇太极

高祖、太宗这些称呼，都是给皇帝起的庙号。通常，凡是一个朝代的开国皇帝，都被后世称为“祖”，第二位皇帝就是宗。（也有任性的朝代，把祖和宗随便用，比如明代就有朱棣后来又被改为“成祖”了，清代则有三位“祖”，上面列出来的也并非每个朝代第二个皇帝都是宗）。在过去，由于战乱等原因，许多家族的先人被破离开家乡，另外找个地方安家立业。这位开辟新家的先人，我们就称之为“始迁祖”，或者始祖。
在家族祠堂里，牌位上的列祖列宗，代表的就是家族的历代祖先。